Arkivloven fastlægger, hvor gamle arkivalier skal være, før de er tilgængelige.
Generelt skal arkivalierne være mindst 20 år gamle, før de bliver tilgængelige (regnet fra den yngste del af arkivaliet). Desuden skal sagen være færdigregistreret på arkivet.
Arkivalier, der indeholder følsomme oplysninger, har en længere tilgængelighedsfrist.
| Type | Tilgængelighed |
| Almindelige arkivalier | Efter 20 år * |
| Personfølsomme oplysninger, private/økonomiske | – 75 år |
| Statens sikkerhed, patenter etc. | – 60 år |
| Kirkebøger | – 50 år |
| Døds-/begravelsesregistre | – 10 år |
* gælder ikke billeder